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第三十八章 灭蝗蝻

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齐梦麟冷冷一笑,嘴上没说什么,心里却暗恨——我这一肚子火,就是被她气出来的!

    然而恨归恨,当小棉袄从口中念出她的名号时,齐梦麟却还是不争气地开口向她打听:“那个锦囊,当初到底是为什么要离开鸣珂坊呢?”

    “这我们哪会知道呀,”一旁的扇坠笑着抢过话,“我们鸣珂坊里,就数她心眼子最多,从来都没人知道她在想什么。”

    “我想,大概是她不愿意接客吧。”这时小棉袄忽然开了口。

    雅间里的姑娘们顿时一片默然,小棉袄猜测的答案瞬间戳中了她们所有人的心事。齐梦麟却觉得这个答案并不可靠,忍不住说出心底的疑问:“她既然不愿意接客,为什么不让人替她赎身呢?她身为鸣珂坊的一宝,难道就没有一个有钱的相好,肯花钱买下她?”

    “有,当然有,怎么会没有呢?”这时白玉杯悻悻地放下了酒杯,艳丽的红唇不以为然地勾出了一抹讥嘲,“想替她赎身的客人,多了去了,可她谁也没答应。她还有一个大主顾,那个神神秘秘的客人,我们谁都没见过,只知道那人隔段时间就会来一次,关着房门和她说一会儿话,临走时就会丢下一大笔钱。那个客人也想给锦囊赎身的,可她就是不肯,没想到拖到最后,还是她自己想办法从了良。”

    白玉杯口中的大主顾勾起了齐梦麟的好奇心,他联想到罗疏的阔绰,直觉地认定这个人与罗疏手里的钱大有关联,急忙追问道:“那个人的身份你们就没人知道?”

    五个姑娘全都摇了摇头:“没人知道,不过那个人的小厮是山东口音。”

    “哦……”齐梦麟颇为失望地叹了一口气——这一点点线索,说了等于没说。他只能从姑娘们没头没脑的话里判断出一点,那就是罗疏这个人绝不会随随便便去投靠一个男人。

    所以,自己也同样被她拒绝了。

    “真不知道这女人到底在想什么。”一瞬间齐梦麟心中五味杂陈,不知道自己是应该觉得庆幸还是扼腕。

    “是呀,这里从来就没人知道她的心思。”这时一直没开口的金莲也笑了笑,对着齐梦麟撒起娇来,“其实我们跟她也不算熟啦,大人,咱们还是继续喝酒吧?”

    偏偏齐梦麟却还要不死心地追问:“那这里谁和她最熟呢?”

    在座的几个姑娘都被他问得有些不高兴了,只有小棉袄乐呵呵地回答道:“鸣珂坊里就数金描翠和她玩得最好,不过也因为她才得罪了妈妈,如今妈妈不让她见贵客,大人您是见不到的。”

    齐梦麟还想再问,这时连书却在一旁好奇地插嘴:“公子啊,您干嘛一直打听罗都头的事?”

    “谁打听了谁打听了?我不过就是闲扯两句罢了!”齐梦麟厚着脸皮死不承认,随即故作淡定地岔开了话题。

    在鸣珂坊里偷得浮生半日闲之后,酒足饭饱的齐梦麟哼着小曲回到平阳卫,却没想到一个不速之客已在平阳卫的大门外等候自己多时了。

    当他在夜色里一眼发现罗疏时,一瞬间竟疑惑地眨了眨眼,怀疑是自己醉眼昏花地认错了人。

    “你是来找我的?”他指着自己的鼻子,难以置信地问。

    罗疏点点头,凝视着齐梦麟的双眼中闪动着一丝惶急,让她的黑眸更显幽深:“我傍晚时就过来了,听人说你在鸣珂坊,只好守在这里等你。”

    她的第一句话害得齐梦麟一颗心怦怦直跳,第二句让他想挺挺胸冒充一下正人君子,听到第三句时齐梦麟立刻原形毕露,涎皮赖脸地笑着凑上去问:“你为什么守在这里等我?”

    罗疏开门见山地回答他:“韩大人已经决定要灭蝗了,布告明天一早就会张贴出来,我怕他不能服众,所以想请你调兵帮忙。”

    “你为他来求我?”齐梦麟顿时有些失望,嘿嘿讪笑了两声,想也不想就一口拒绝,“我手里都是打仗的兵,不是用来替他抓蝗虫的。”

    “我的意思不是要士兵抓蝗虫,只是想请你说服指挥使大人派兵,由官兵组织百姓灭蝗。你是山西总督的公子,由你出面,指挥使大人必然会答应。”罗疏见齐梦麟始终无动于衷,便故意拿话激他,“再说都是为了保家卫国,如果官兵连个蝗虫都灭不得,将来又如何上战场灭敌呢?”

    “你别拿激将法阴我啊!”齐梦麟瞪着眼冲了罗疏一句,头脑一热,这时竟突然神使鬼差地说道,“你处处帮着那个韩慕之,到底图个啥?他是本省刘巡抚的榜下婿,你知不知道?”

    齐梦麟话一出口就有点后悔,他这样背后说人闲话,好像有点下作?然而妒火中烧之下,他只盼着罗疏能识破韩慕之伪善的面目,心头那一点隐隐的罪恶感顿时成了浮云。他有些紧张地等待着罗疏的反应,然而眼前人听了他的话后却一直面无表情,直到最后才波澜不惊地冒出一句:“他是谁的女婿,和我们现在说的话有什么关系?”

    “呃……是没什么关系,”齐梦麟在原地尴尬得抓耳挠腮,“我的意思是……他背后有的是靠山,根本用不着你替他打算。”

    “韩大人他对我有恩,再说这件事说到底是为了百姓,我替他打算也是应该的。”罗疏平静地说完,在夜色中目不转睛地望着齐梦麟,缓缓道,“齐大人,你天生有一副热心肠,不会不帮我的。你前前后后帮过我那么多次,你的恩情罗疏也都记在心里,总有一天也会报答你。”

    齐梦麟被她说得无路可退,又听见“报答”两字,心里也有些痒痒的,于是故意挤出一脸苦笑,意味深长地盯着罗疏调戏道:“好啊,我等着你报答我!或者我再多帮你几次,等咱们攒到清算的那一天,争取一次就够你以身相许如何?”

    罗疏见齐梦麟又恢复了一张吊儿郎当的脸,便知道他已经答应,于是不以为忤地笑了笑,向他道谢后才告辞离去。齐梦麟难得被人表扬,美滋滋地站在原地好半天才回过神来,一扭头却看见连书挤成一团的脸,他吓了一跳,立刻呵斥道:“你这是什么表情?!阴阳怪气的,大半夜的吓死人了。”

    “公子,您是不是看上罗都头了?”连书对自家公子变化多端的口味深表忧虑。

    齐梦麟看着书童滑稽的表情,忽然不怒反笑,摸着下巴洋洋自得道:“你才发现?”

    这时连书为了报答罗疏三个菜包子的恩情,决定豁出去了,于是破天荒地梗着脖子与齐梦麟抗争:“公子,罗都头是个好人,您就放过她吧。”

    “去你的,我为什么要放过她?”送上门来的脑袋不敲白不敲,齐梦麟顺手赏了连书一记栗暴,拐着他的脖子走向平阳卫,“我是什么人?被我爱上的女人,只有享不尽的福……”

    翌日一早,张贴在县衙门口的灭蝗布告,果然在临汾城内引发轩然大波。从古到今,当地的百姓都是把蝗虫当做神来祭拜,平日在田间看见,连碰都不敢碰,何况捕杀?

    乡民们的抵触情绪全在陈梅卿的意料之中,于是他无奈地看着韩慕之,刚要摊开手发表一番老生常谈的言论,这时却意外地接到了来自平阳卫的消息。

    “平阳卫打算出兵协助灭蝗?”陈梅卿眼珠子瞪得都要从眼眶里掉出来,捂着脸惊恐万状地喊,“太阳打西边出来了!这比蝗灾还可怕呀!”

    “都什么时候了还在耍嘴皮子,”韩慕之不假思索地打断他,不去细想其中奥妙,只为眼前豁然开朗的局面而欣喜,“事不宜迟,现在就开始组织人手灭蝗吧!”

    这一次平阳卫出兵五千六百人,有这批士兵强制介入,百姓们才不敢再说闲话。一时之间,灭蝗的力量陡然大增,组织秩序也严密了许多。

    临汾县需要保护的农田一共有民田六千一百余顷,加上军户的屯田二百五十顷,约计有六千四百顷。韩慕之从全县十二万人口里抽调了男丁四万人,由官兵编组,领队上田垄间查找蝗蝻。

    蝗虫初生之时小如粟米,几天后就会长成苍蝇大的蝗蝻,这时候能群聚在一起跳跃前行,还不会飞。果然县民一上田头,立刻就发现了大批刚刚出生的蝗蝻,韩慕之便按照书中记载的治蝗经验,命人在蝗蝻将要经过的地方挖掘二尺宽、二尺深的长沟,沟中每隔一丈再挖一个深坑,用作掩埋蝗蝻之用。

    随后乡民们拿着笤帚、铁锹集中起来,沿着长沟排列,每五十人出一人在蝗蝻后方鸣锣,蝗蝻被锣声惊动,便会渐渐往长沟处跳跃。一旦蝗蝻群接近了长沟,鸣锣的人立刻大声敲锣,蝗蝻受惊后像潮水一般跃入沟中,这时守株待兔的乡民便竭尽全力地用笤帚扑打蝗蝻,将蝗蝻扫进沟坑里,手持铁锹的乡民便紧随其后,全力铲土掩埋蝗蝻,直到沟坑被填满为止。

    同时农家的妇人们也被集中起来,在田垄间寻找蝗虫卵,一旦发现地里有隆起的土包,土包上还留着一个孔窍,那么往下挖到一寸深时,就能发现白色的蝗虫卵块。无数还未孵化成型的蝗虫卵被收集起来捣烂,数量多得令人触目惊心。

    原先还对灭蝗抱有抗拒之心的百姓,这时候看见被剿灭的蝗蝻竟然填满了几条沟壑,不禁联想到如果这些蝗蝻不灭,十几天后羽化成飞蝗,就会在田头掀起遮天蔽日的乌云,黑压压的乌云会将快要成熟的小麦啃得一干二净,这才感到一种深深的后怕,终于开始对韩慕之感恩戴德起来。

    于是官民协力十余天,眼看蝗灾的危机就要在临汾县内解除,哪知五月末的一个早晨,被骄阳烤得白晃晃的天边猛然浮起几团黑云。很快黑云就在临汾县的上空连成了片,铺天盖地的遮住了刺眼的阳光,带着令人惊恐不安的嗡嗡振翅声,由远及近,最后像一张密不透风的黑色巨网般猛扑了下来,落在金灿灿已经准备收割的麦穗上,就像一场枯黄色的暴雨。

    “蝗神发怒了!”百姓们惊慌失措地在田间哭喊,一时哀鸿遍野,到处都是一张张六神无主的面孔,扭曲着五官发出愤怒的嘶喊,“蝗神发怒,降下天谴了!”

    作者有话要说:因为那蛋疼的昆虫学,明代的高知确实认为蝗虫就是虾子变的。大家就不要吃惊了╮(╯_╰)╭
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